Finiš 60. ročníka v Piešťanoch, na štarte aj 21 Slovákov

Víťazom prológu na 60. ročníku cyklistických pretekov Okolo Slovenska sa stal Holanďan Dennis Bakker z tímu Parkhotel Valkenburg a do prvej etapy si na seba navlečie žltý dres lídra podujatia. V konkurencii 144 cyklistov zo 16 krajín štyroch kontinentov bol spomedzi Slovákov najlepší Maroš Kováč z Dukly Banská Bystrica, ktorý skončil na skvelom 3. mieste s odstupom 1,12 s za víťazom. Druhé miesto v cieli pripadlo belgickému poprednému svetovému cyklokrosárovi Kévinovi Pauwelsovi (Marlux Napoleon Games). Druhý najlepší spomedzi Slovákov bol Juraj Bellan, ktorého klasifikovali na siedmom mieste. Dejiskom atraktívneho krátkeho prológu na 1,1 km bolo historické centrum Banskej Bystrice so štartom aj cieľom na Námestí SNP, jeho druhá časť sa konala už pod umelým osvetlením.

V metropole stredného Slovenska bude aj štart a cieľ úvodnej – stredajšej etapy (136,8 km). Cyklisti prekonajú tri okruhy v Banskobystrickom kraji: prejdú kúpeľným mestom Sliač, vrchárski špecialisti si prídu na svoje v stúpaní na Mičinú. Druhá etapa (170,1 km) vo štvrtok zavedie jazdcov z Banskej Bystrice do Vysokých Tatier. Vzhľadom na náročný horský profil to bude najťažšia etapa na trase tohtoročných pretekov, cyklisti sa do tradičného miesta na trase Okolo Slovenska vydajú cez Telgárt, Popovú, Starý Smokovec a cestou absolvujú päť vrchárskych prémií. Na záver je na programe záverečné stúpanie zo Štrby na Štrbské Pleso, ktoré bolo pred dvoma rokmi aj súčasťou pretekov Okolo Poľska a môže výrazne prehovoriť do poradia v celkovej klasifikácii. Deň nato čaká na pretekárov najdlhšia etapa 60. ročníka zo Štrbského Plesa do Zuberca (193,2 km). Úvodných 50 km pôjdu cyklisti po tatranských cestách, ale postupne sa cez Liptov dostanú na Oravu. Výzvou bude najmä stúpanie na Huty. Vo štvrtej etape zo Zuberca do Bojníc (183,7 km) budú mať adepti na celkové víťazstvo príležitosť v stúpaní do Oravskej Lesnej a najmä na Fačkovské sedlo. Záverečné kilometre z Bojníc zavedú jazdcov do najznámejšieho slovenského kúpeľného mesta Piešťan, kde sa uskutočnia tri okruhy. "Verím, že sme zostavili zaujímavú trasu. Dodržali sme plány, budeme sa snažiť prechádzať viacerými kúpeľnými mestami, aby sme čo najviac zviditeľnili Slovensko. V programe máme Sliač, Brusno, Malý Smokovec, Štrbské Pleso, Bojnice, Rajecké Teplice a symbol nášho kúpeľníctva Piešťany," uviedol pri predstavovaní trasy na tlačovej konferencii ešte 12. mája prezident Slovenského zväzu cyklistiky (SZC) Peter Privara.

Slovenskú časť pelotónu budú zastupovať reprezentácia SR, Dukla Banská Bystrica a regionálny výber západného Slovenska. Okrem domáceho národného tímu sa predstavia aj reprezentácie Maroka, Bieloruska a Lotyšska. Na štart Okolo Slovenska sa postaví 21 slovenských cyklistov, číslo jeden bude mať na sebe Maroš Kováč z Dukly Banská Bystrica. "Ďakujem organizátorom, je to pre mňa pocta. Možno mi jednotka na chrbte dodá pár wattov navyše. Dúfam, že mi trať sadne a budem schopný bojovať o etapové aj celkové víťazstvo," povedal na TB Kováč. Neskôr pre web Cycling Info dodal: "Prológ sme si prešli pred týždňom v pondelok a nie je extra náročný či technický. Sú tam dve 90° zákruty. Je krátky, takže bude rozhodovať hlavne rýchlosť a dôležité bude nespraviť chybu, lebo to sú sekundy a tie tu pôjdu neuveriteľne rýchlo. Celkovo si verím najmä na rovinách. Tým, že sa ešte stále necítim úplne fit s prieduškami, v kopcoch budem mať asi problém, ale uvidíme. Budem sa snažiť byť čo najdlhšie k dispozícii Patrikovi Tyborovi, ktorý je naším jasným lídrom na celkové umiestnenie. Snáď sa bude dobre cítiť aj Martin Mahďar," skonštatoval 39-ročný Trenčan Kováč.

Patrik Tybor (Dukla Banská Bystrica), bol vlani celkovo deviaty a zároveň najlepší zo Slovákov. Vysoké ambície bude mať aj tento rok. "Mojím cieľom bude podať čo najlepší výkon, aby som bol so sebou spokojný. Cítim sa dobre, posledné dva dni ma trošku chytila nádcha, ale snáď to prejde a neovplyvní nič. Po V4 som si troška oddýchol, dal sa dokopy a snažil sa dobre potrénovať, tak uvidíme, či sa mi to podarilo. Etapy sú dobre postavené. Hoci to vyzerá tak, že o celkovom poradí rozhodne dojazd v Štrbskom Plese, nemusí to tak byť. Ako vieme z minulosti, veľakrát sa stalo, že odišla v 1. etape nejaká skupina a už to bolo len medzi nimi. Takže nesmieme nič podceniť a všade mať človeka," uviedol Tybor na webe cycling-info.sk.

Vo všetkých cieľových mestách čaká na fanúšikov zaujímavý program – vystúpenie Nikol Frýbortovej, vicemajsterky sveta v sálovej cyklistike, Jána Kočiša, svetového šampióna v cyklotriale i koncert Samuela Tomečka doplnený vystúpeniami miestnych folklórnych súborov. V Piešťanoch si trať bude môcť vyskúšať aj verejnosť, pre ktorú organizátori pripravili podujatie Energia na kolesách s partnerom Slovenské elektrárne – spoločnosť skupiny Enel.
Zoznam tímov na preteky Okolo Slovenska (24):
UCI kontinentálne tímy: Dukla Banská Bystrica (SR), Klein Constantia (ČR), Whirlpool Author (ČR), CK Příbram-Fany Gastro (ČR), Marlux Napoleongames (Belg.), Team Wiggins (V. Brit.), Unieuro Wilier Trevigiani (Tal.), GM Europa Ovini (Tal.), Fixit.no (Nór.), Parkhotel Valkenburg (Hol.), Synergy Baku CP (Azerb.), Amplatz-BMC (Rak.), WSA Greenlife (Rak.), Felbermayr Simplon (Rak.), Kolss BDC (Ukr.), LKT Brandenburg (Nem.), Staki Baltik Vairas (Lit.), Meridiana Kamen (Chor.)
 
Národné tímy: Slovensko, Maroko, Bielorusko, Lotyšsko
Regionálne tímy: Výber západného Slovenska
Klubové tímy: Lotto Soudal (Belg.)

Program 60. ročníka pretekov Okolo Slovenska:

Utorok 7. júna – Prológ: Banská Bystrica (1,1 km)
Streda 8. júna – 1. etapa: Banská Bystrica – Banská Bystrica (136,8 km)
Štvrtok 9. júna – 2. etapa: Banská Bystrica – Štrbské Pleso (170,1 km)
Piatok 10. júna – 3. etapa: Štrbské Pleso – Zuberec (193,2 km)
Sobota 11. júna – 4. etapa: Zuberec – Bojnice (183,7 km)
Nedeľa 12. júna – 5. etapa: Bojnice – Piešťany (121,9 km)